De Algarve is een paradijs voor wandelaars. Ik was er voor een reportage over de wandelfestivals in de regio — met het festival van Monchique in het bijzonder — maar zoals dat gaat: als ik ergens ben waar een iconische route begint, dan begint het te kriebelen. De Seven Hanging Valleys Trail stond al jaren op mijn lijstje. Een prijswinnende wandeling, vaak genoemd als de mooiste van Portugal. En eerlijk? Zodra ik mijn eerste stappen op de kliffen zette, wist ik waarom.
Een route die zijn reputatie waarmaakt
De Seven Hanging Valleys Trail — in het Portugees Percurso dos Sete Vales Suspensos — slingert over de kalkstenen kliffen tussen Praia da Marinha en Praia do Vale de Centeanes. Het is een route van ongeveer 6 kilometer (12 als je heen en terug loopt) langs goudgele rotsen, verborgen strandjes, natuurlijke bogen en uitzichten die je adem even stilzetten.
De kust bestaat hier uit poreus kalksteen. Prachtig, maar kwetsbaar. De erosie is overal zichtbaar, en dat maakt deze wandeling niet alleen spectaculair, maar ook een plek waar je extra voorzichtig moet zijn. De klifranden zijn niet altijd stabiel — blijf dus op het pad en achter de hekken.
Helaas gebeurt dat niet altijd. Zelfs in de winter, toen ik er liep, was het druk en zag ik hoe mensen hekken negeerden om in sinkholes te kijken. Dat levert gevaarlijke situaties op én beschadigt de natuur. Zonde, want deze route verdient respect.
Mijn route: van Praia da Marinha naar Farol de Alfanzina
Ik startte bij Praia da Marinha, waar je prima kunt parkeren — mits je vroeg bent. Dit strand is beroemd om zijn rotsformaties en wordt vaak genoemd als een van de mooiste van Europa .
Vanaf hier volgde ik het pad westwaarts richting de vuurtoren van Farol de Alfanzina. Dat stuk is wat mij betreft het meest spectaculaire deel van de hele trail. Je loopt langs sinkholes waar je de zee onder je hoort bulderen, langs uitzichtpunten die je telkens opnieuw laten stoppen, en langs die iconische rotsbogen die je waarschijnlijk al eens op foto’s hebt gezien.
Achteraf zou ik de route omgekeerd lopen. Dan bouwt de schoonheid zich steeds verder op, tot je bij Praia da Marinha het absolute hoogtepunt bereikt. Maar goed — dat is het voordeel van ervaring: je kunt het doorgeven.
Praia do Carvalho: een strand met een verrassing
Halverwege maakte ik een uitstapje naar Praia do Carvalho, een klein halvemaanvormig strand dat je bereikt via een uitgehakte trap door de rotsen. Alleen dat al is een avontuur.
Op de terugweg koos ik voor een andere route: door een natuurlijke grot omhoog. Spannend, een beetje klam aan de handen, maar zó leuk. In de zomer lijkt het me heerlijk om hier even te zwemmen, maar in de winter bleef het bij kijken.
Langs de Benagil Caves — van bovenaf
Je loopt ook bovenlangs de wereldberoemde Benagil Caves. In de zomer is het hier filevaren met bootjes die de grot in willen. Vanaf het pad kijk je door het gat in het dak naar beneden, een bijzonder perspectief op een plek die je normaal alleen vanaf het water ziet.
Het is meteen ook het drukste deel van de route. Veel mensen komen alleen voor de grot en lopen een klein stukje het pad op. Zodra je Benagil voorbij bent, keert de rust gelukkig terug.
Waarom deze route zo geliefd is — en hoe je hem het beste beleeft
De Seven Hanging Valleys Trail is populair. Heel populair. Dat heeft voordelen — het pad is goed te vinden, je bent nooit alleen — maar ook nadelen: drukte, erosie, en soms onveilige situaties.
Mijn tips:
- Ga vroeg (voor 9.00 uur) of kies voor de winter of het voorjaar.
- Blijf op het pad — de kliffen zijn poreus en instabiel.
- Respecteer hekken rond sinkholes en klifranden.
- Draag goede schoenen met grip.
- Neem zwemkleding mee als je buiten de winter gaat.
- Loop van west naar oost als je de route steeds mooier wilt zien worden.
Praktisch: startpunten en vervoer
Je kunt starten bij Praia da Marinha of Praia do Vale de Centeanes. Beide hebben parkeerplaatsen, maar die van Marinha is groter — en daardoor ook sneller vol.
Wil je maar één kant op lopen? Dan kun je eenvoudig een taxi of Uber terug nemen. Dat wordt door veel wandelaars gedaan en werkt prima .
Is de Seven Hanging Valleys Trail het waard?
Ja. Absoluut. Ondanks de drukte, ondanks de kwetsbaarheid van het gebied, ondanks de soms chaotische stukken rond Benagil.
Deze route laat je de Algarve zien zoals je haar wilt zien: ruig, warm, goudgeel, met de zee die onder je tegen de rotsen slaat. Het is een wandeling die je bijblijft — en die je misschien zelfs twee keer wilt doen, maar dan in de andere richting.
En o ja… over die naam nog even
En o ja, waar we het nog niet over gehad hebben, is de naam van de route. Seven Hanging Valleys Trail klinkt bijna mystiek, maar het verwijst simpelweg naar de zeven “hangende” valleien die door erosie in de kalkstenen kliffen zijn uitgesleten. Ze hangen als het ware boven de zee, zonder dat er een rivier doorheen stroomt. Het zijn precies die natuurlijke amfitheaters die deze wandeling zo spectaculair maken — en die je onderweg steeds opnieuw doen stilstaan, kijken en denken: ja, dit is waarom ik hier loop.
Geef een reactie